Upper Albert CAPE TOWN, Afrique du Sud
L’architecte Philip Olmesdahl, directeur du studio SAOTA basé au Cap, vivait à proximité de ce site dans le centre-ville depuis plus de 15 ans, l’admirant, avant de parvenir à l’acquérir pour lui-même. Le timing, cependant, était parfait. « Nous avions besoin d’une maison plus spacieuse pour ma famille lorsque les enfants sont entrés dans leur adolescence », explique-t-il.
Être son propre client a offert à Philip l’opportunité de repousser les limites, en combinant la sagesse acquise lors de la conception de maisons avec SAOTA au fil des années avec quelque chose de plus fantasque et expérimental. « Quand les architectes conçoivent leur propre maison », dit-il, « ils peuvent s’amuser un peu plus ; ils peuvent être un peu moins intellectuels ».
Cela ne signifie pas que la conception de sa propre maison est moins réfléchie, mais plutôt que Philip a pu explorer des idées architecturales sans nécessairement ressentir le besoin de présenter une déclaration définitive ou une théorie concluante et d’intégrer des associations et des préférences personnelles.
Le site d’angle qu’il a acquis était raide et comportait une maison de style ranch des années 60 « peu mémorable » au milieu d’un grand jardin, comme c’était courant dans les banlieues de l’époque. Philip souligne toutefois que la stratégie de densification de la Ville du Cap dans cette région a ouvert de nouvelles possibilités. En réponse, il a divisé la propriété le long d’une courbe et l’a réaménagée pour créer une maison familiale de cinq chambres sur la section supérieure et deux appartements de quatre chambres à louer sur la section inférieure.
L’objectif était de créer une maison unique qui profite de l’activité et de l’énergie de la ville, explique Philip. En même temps, il a cherché à recréer quelque chose de l’esprit d’une maison individuelle dans une banlieue jardin pour un contexte urbain en évolution.
Conceptuellement, la relation entre la maison principale et l’hébergement en dessous, séparés par un mur commun, évoque les maisons en rangée qui caractérisaient historiquement la région. Lorsqu’il s’agit de concevoir la maison principale, cependant, au lieu d’un jardin au rez-de-chaussée, Philip a étendu l’emprise de la maison jusqu’aux limites pour créer un podium sur les deux niveaux inférieurs. « Je voulais construire mon jardin dans le ciel », dit-il.
Le podium comprend des garages avec une salle de sport, un hébergement pour les invités et le personnel, ainsi que des pièces de service. Les deux niveaux supérieurs sont dédiés à l’espace de vie, qui, de cette hauteur, peut tirer le meilleur parti des vues spectaculaires sur la ville. Le troisième niveau abrite la salle de séjour et une terrasse extérieure couverte. Quatre chambres avec salle de bains et un petit salon et un bureau occupent le niveau le plus élevé, y compris un généreux bureau pour Philip et un studio de yoga pour sa femme.
De la rue, les murs de clôture et le socle sont recouverts d’un enduit stucco gris, faisant référence aux bâtiments résidentiels du milieu du siècle au Cap et associé au campus de l’Université du Cap et à sa place prédominante dans le patrimoine architectural de la ville.
Cependant, l’identité principale du bâtiment est conférée par le béton brut rouge pigmenté des niveaux supérieurs, en particulier les écrans de béton préfabriqué inclinés montés sur des cadres en acier, qui offrent ombrage et intimité pour les larges baies vitrées de la façade. Le choix de la couleur, explique Philip, était en partie basé sur les souvenirs d’un voyage qu’il a fait avec sa famille au Mexique. Cependant, il a également réutilisé des blocs de terre cuite qui faisaient partie de l’ancien mur de clôture, qui, dit-il, ont été « retirés, stockés, sablés, ramenés et intégrés dans l’écran en acier structurel ».
La couleur exprime également la matérialité brute et la texture du béton. Philip dit qu’il aime, comme beaucoup d’architectes, « la façon dont les choses sont construites », et quelque chose de cette fascination et de cette joie est intégré à l’utilisation tactile des matériaux et aux éléments tectoniques expressifs de la façade.
À l’intérieur, le caractère de la maison est mieux illustré par l’espace de vie principal, qui a été conceptualisé comme un espace unique et ouvert, comprenant le salon, la cuisine et la salle à manger. Ceux-ci constituent une série d’espaces superposés et interconnectés, ce qui est une caractéristique distinctive des maisons conçues par SAOTA, formant une plateforme fluide pour la vie.
Philip dit que « le contraste entre les lignes nettes, les géométries propres et les finitions tactiles » est au cœur de l’approche de SAOTA – « l’idée de combiner un design contemporain avec des matériaux naturels pour créer un espace architecturalement progressif qui est aussi un espace confortable et agréable à vivre ».
L’éclairage est également fondamental pour l’expérience de l’espace de vie : « Tout le niveau supérieur est caractérisé par une lumière douce », explique Philip. Les écrans filtrent bien sûr la lumière, mais des puits de lumière, des claires-voies orientées au sud, qui laissent entrer une lumière « modérée et belle », et même des fenêtres hautes dans la cage d’escalier, qui capturent la lumière du soir, sont positionnés avec réflexion. Bien que l’éclairage artificiel ne soit pas nécessaire pendant la journée, la nuit, Philip s’est assuré que la lumière tombe dans des « coins chaleureux » pour « créer de l’intérêt » et de la variation, en utilisant souvent des luminaires autonomes.
La fusion sans couture des espaces intérieurs et extérieurs, séparés uniquement par des portes coulissantes en verre du sol au plafond qui disparaissent complètement lorsqu’elles sont ouvertes, confère une sensation palpable d’endroit. Comme le dit Philip, les espaces de vie les plus réussis de SAOTA sont ceux où la connexion entre l’intérieur et l’extérieur est directe et sans complication.
Le jardin lui-même comprend « de beaux petits espaces encadrés par un aménagement paysager ». Philip dit qu’il « adore absolument » la célèbre maison de l’architecte espagnol Ricardo Bofill construite dans une ancienne usine de ciment. Il a toujours été enchanté par ses espaces simples, généreux et fluides, sa matérialité brute et la manière dont « l’aménagement paysager semble envahir le bâtiment ». Le caractère sauvage et luxuriant de l’aménagement paysager de la maison de Philip constitue une vision de la coexistence heureuse des éléments architecturaux et organiques.
Les intérieurs introduisent une nouvelle dimension de complexité et d’intérêt dans l’engagement de Philip avec les matériaux, comprenant souvent une recherche et un développement approfondis, de l’innovation et de la collaboration. Les matériaux qu’il a choisis pour les finitions intérieures introduisent un dialogue réfléchi avec l’héritage vivant inhérent aux compétences des artisans et des artisans. Le sol en béton polymère poli, par exemple, utilisé largement dans le salon, les étages, les escaliers et les pavés extérieurs, est fabriqué avec un agrégat de pierre verte qui est un sous-produit des anciennes mines de cuivre de la région de Namaqualand dans la province du Cap-Occidental. Le granit de Rustenburg est utilisé pour le pavage dans certaines zones, et des pavés en grès local entourent la piscine et la salle à manger extérieure.
La pierre solide occupe une place importante dans les meubles. Le granit de Paarl, par exemple, a été utilisé pour le serveur en quatre pièces frappant dans le salon, une console dans la chambre principale et les lavabos, tous fabriqués par JA Clift, un tailleur de pierre de troisième génération à Paarl connu pour son travail sur le Monument de la Langue Afrikaans.
D’autres finitions patrimoniales faisant référence aux années 50 et 60 comprennent le mur en toile de jute. Le design du plafond en treillis de bois (un meranti local légèrement teinté, qui complète le parement en béton coulé) ajoute de la richesse et un sentiment de continuité entre l’intérieur et l’extérieur.
D’autres éléments sont plus « originaux » ou sentimentaux. « Le comptoir du petit déjeuner dans la cuisine était l’ancienne table à manger », explique Philip. « Nous l’avons modifiée et montée sur un comptoir en acier inoxydable. »
Cette fusion entre l’exploration de cette maison avec la matérialité et l’héritage, en conjonction avec son esthétique audacieuse, propose une solution créative au contexte urbain changeant de la ville tout en constituant une addition marquante au paysage suburbain.
Architecte : SAOTA
Architecte d’intérieur : ARRCC
Photos : © Adam Letch
